最古老文明 發明六十進制

【明報專訊】美索不達米亞（Mesopotamia），位於現在的伊拉克一帶。公元前約6000年前，即距今約8000年，已有人在河流兩旁聚居，逐漸發展村落，以耕作和畜牧為生。不過，幾千年前的文明，究竟應如何欣賞和比較？

直至現今的考古發現為止，史上有四大古代文明，分別為美索不達米亞、古埃及、古印度和古中國，當中以美索不達米亞出現得最早。古中國最先出現的朝代有夏、商、周，當中夏朝估計由公元前21世紀開始。雖然有皇朝形成，但迄今仍未找到夏朝的文字，國際間也因此未公認夏朝為古中國文明之始。相對於古中國，美索不達米亞，楔形文字的出現，比商朝的甲骨文要早近2000年。

建首座城市圖書館

除了有最早的文字，蕭館長說，美索不達米亞還有很多個第一﹕包括史上第一座城市、第一座圖書館、第一部法典（我們常說的法律精神，正是來自美索不達米亞南部巴比倫）、第一個發明六十進制（60秒為1分鐘、圓形有360度等，都由美索不達米亞而來）。

十九世紀以來，發掘古文明的工作未曾間斷，但伊拉克戰亂令考古工作更困難，不少古物古蹟被戰火所毁。今次香港歷史性地展出相關文物，是大英博物館收藏以來，首次在亞洲展示。蕭館長說﹕「展品龐大珍貴，運費、保安費高昂，在構思展覽初期，的確有不少困難要解決，也要四出找贊助；現在有賽馬會支持，市民只需付十元，就能近距離接觸舉世聞名的美索不達米亞文物，非常難得。」

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