新種狐狸化石 助認識犬科演化

（法新社約翰尼斯堡23日電） 考古學家在南非約翰尼斯堡郊外挖出先前不曉得的新種狐狸化石，希望由此對現代犬科演化過程有較具體的認識。

科學家認為這種狐狸生存在約200萬年前，牠被命名為「史肯納狐」（Vulpes Skinneri），以南非生態學家史肯納（John Skinner）之名命名。

考古學家是在馬拉帕（Malapa）地下洞穴發現這種狐狸化石的。馬拉帕是考古學家、古生物學家與地質學家的寶庫。5年前同一地點也發現新人種化石。

公布這項發現的論文發表在「南非皇家學會學報」 （Transactions of the Royal Society of South Africa），論文共同作者之一、南非金山大學（ University of the Witwatersrand）人類演化研究所 的庫恩（Brian Kuhn）說：「首先，狐狸在非洲化石史 上極為少見。」「狐狸的祖先，或許是我們對非洲肉食動物所知最 貧乏的部分，能看到可能是現今狐狸的祖先實在很棒。 」「而且，在這麼短的時間內，同一地點能發現第2 個新物種，實在很了不起。」

2008年發現馬拉帕這個地下洞穴後，已出土5科80多種動物化石，包括若干增進我們對人類系譜知識的化 石。

此地出土的化石樣本多數保存原始狀態、未遭破壞 ，因此庫恩推測，馬拉帕可能是「死亡陷阱」，常有不懷戒心的動物在此喪命。不管原因為何，洞穴裡的動物屍體未遭肉食動物破 壞，使化石保存完好，非常適合科學研究。科學家希望這個位於世界遺產「人類的搖籃」（ Cradle of Humankind）中心的山谷，能帶來更多開創 性的發現。（譯者：中央社鄭詩韻）

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地質學家預言一億年後將出現美亞超級大陸

地球上現在的大洲都是3億年前一個名為泛古陸的超級大陸的碎片。這個超級大陸曾經位於赤道附近，也就是靠近現在非洲所處的位置。在恐龍時代，地殼的構造力緩慢的將泛大陸分離。現在地質學家做出預測稱那些同樣的構造力將重新組合這些大陸板塊組成一個新的超級大陸。這個名為美亞大陸的未來大陸大概將在1億年後形成。


現在的大部分大陸(左)將會向北極圈移動並且碰撞在一起形成一個名為美亞大陸的超級新大陸(右)


古代的岩石和山脈表明地球地殼的不斷運動已經導致之前發生了超級大陸的組合和分離，大約每5億年循環一次。但是找到過去的超級大陸形成的地方已經證實是非常困難的，耶魯大學的一個地質學家團隊稱他們已經解開了這個難題，預測出目前為止公元1億年地球的最佳樣貌。

研究人員們在研究所羅斯-米切爾的帶領下首先回顧了泛大陸之前的歷史，並且確定了超級大陸羅迪尼亞和努納的位置，羅迪尼亞大陸比泛大陸要早大約10億年，努納大陸比羅迪尼亞大陸早7億年。這個團隊發現在最後兩次循環過程中，每個超級大陸都距離之前的超級大陸四分之一的路途。通過這種見解，他們推斷美亞大陸將在北極形成。

他們的預言是根據發現於古老岩石樣本中的地磁痕跡數據的一種全新解答方法做出的。那些地磁痕跡記錄了相對於地球磁場的岩石樣本凝固時的位置，地磁痕跡能夠用於確定岩石是在地球的哪個位置形成的。地質學家們隨後能夠使用那些數據來追蹤超級大陸的移動。

地磁痕跡長期以來都被用於推斷古老大陸緯度上的南北位置。但是東西方向上的緯度很難確定，因為地球磁場在緯度上變化很小。為了克服這種困難，米切爾和他的團隊發明了一種分析磁場數據的新方法來探測著名的真極漂移現象，真極漂移指的是隨著行星內部的質量移位而發生的地球極點位置的漸變。研究人員們通過追蹤隨著時間發生的真極漂移，他們能夠古老岩石樣本的經度位置。新斯科捨聖弗朗西斯塞維爾大學的一位地質學家和板塊構造論專家布蘭登-墨菲說道：“這是第一次找到一種方法來獲得古代經度信息。”

這些發現讓人們更深刻的了解了世界的未來。更好的了解超級大陸的循環將清楚的顯示出搭乘這些移動大陸旅行的史前生物的進化和分布。殼牌公司的一名顧問米切爾聲稱，這一發現也將對尋找石油資源產生影響，而石油通常會在大陸漂離的地方形成。

古生物學家已經在使用這些新發現來重新調查地質年代歐洲大陸上植物和動物的散布情況。而且米切爾稱他希望其他人能夠測試他的團隊對於美亞大陸的預測。他說道：“通常在科學領域，你無法獲得足夠的數據進行確認。但是通過分析過去數十億年所有大陸的全部數據，我們已經構建出未來超級大陸的完整生命周期。”

稿源：騰訊科技

印度洋深處現恐龍時代沈沒大陸 緣何解體仍是謎

深海高原的聲納圖片


據外電報道，科學家在印度洋深處發現巨型恐龍時代的古大陸的沈沒部分。這兩個微大陸塊的碎片部分很可能是印度，南極洲和澳大利亞是作為岡瓦納 (Gondwana)超大陸一部分時的殘留部分。這塊相當於西弗吉尼亞州大小的高原長期以來都被地圖制作者認為是印度巴達維亞海底山，位於澳大利亞珀斯以西約1600公裡。

令人震驚的深海群島被發現

國際科學家小組最近抽取了深度為2500米的群島部分作為樣品研究，結果令人大吃一驚。與一般其他的深海海床到處都是玄武岩不同，科學家在這塊大陸發現了大塊的花崗岩，片麻岩，砂岩岩石，而這些岩石通常都出現在地表以上的大陸上。

據澳大利亞悉尼大學的海洋地球物理學家喬安娜惠特克說：“這些樣品裡甚至含有化石，這就很清楚的表示這兩個微大陸碎片是印度大陸板塊在向澳大利亞移動的時候所產生的岡瓦納超大陸碎片。”

古時大陸板塊曾起伏

科學家研究發現，這兩塊碎片平原的海拔的高度起伏是從地表下的1000米至2500米。在碎片的化石中發現了生活在淺水而非陸地的海洋雙殼類軟體動物。惠特克和她的同事們對此將配合在附近的地質特征進行進一步的研究，以幫助他們確定這兩塊大陸碎片的由來。她認為一些細節是了解約130萬年前岡瓦納古陸解體以及如何形成的印度洋的關鍵。

岡瓦納古大陸的解體仍是謎

有些問題仍然是科學家未能明白的未解之謎，例如為什麼現在是印度的岡瓦納古陸的一部分後來會與亞洲相撞？惠特克說;“在印度喜馬拉雅一帶，一些岩石部分可能由於碰撞被壓扁而面目全非。”而至於恐龍是否曾經跨足過這兩片高原，那就取決於這兩塊大陸是否曾經超出過海平面。“就目前階段而言，一切皆有可能！”惠特克說。

http://big5.xinhuanet.com/gate/big5/news.xinhuanet.com/tech/2011-11/23/c_122325486.htm

巨大岩漿湖將撕裂東非陸地

【明報專訊】英國地質學家發現東北埃塞俄比亞沙漠區地下隱藏着一個估計容量達3000立方公里的巨大岩漿湖，湖內岩漿受地殼活動壓力向地表推進，造成噴發與地震。專家相信，這一現象長遠將使埃塞俄比亞和索馬里的陸地裂開，令紅海、印度洋的海水湧進，成為新的海洋。

這個岩漿湖位於東非大裂谷以東的阿費爾（Afar）區。愛丁堡大學地質學家惠勒（Kathy Whaler）說﹕「我們估計，阿費爾之下有3000立方公里熔岩」她指出，岩漿湖深埋於32公里深地底，所以此前採用一般技術都探測不到，直至使用「大地電磁波法」（Magnetotellurics），通過雷擊等自然現象測量地殼的微細電場和磁場，才首次發現。

百萬年後阿費爾區將被淹沒

阿費爾在3幅板塊彼此拉扯下，火山、地震活動近年轉趨頻繁，地殼表面出現大型裂縫，板塊壓力令熔岩舌從岩漿湖湧出地面，造成噴發和地震。2005年，一道 7.6米濶的熔岩舌在10日間，在阿費爾蔓延了逾64公里才凝固下來。全球有數千公里計這類裂縫，但絕大部分處於海底，唯有東非和冰島露出地面。

阿費爾區大量地區目前其實已處於海平線下，但有厄立特里亞（Eritrea）的丘陵作屏障擋着海水。地質學家相信，這段屏障將在100萬年後消失，使紅海淹沒整個地區。

http://hk.news.yahoo.com/%E5%B7%A8%E5%A4%A7%E5%B2%A9%E6%BC%BF%E6%B9%96%E5%B0%87%E6%92%95%E8%A3%82%E6%9D%B1%E9%9D%9E%E9%99%B8%E5%9C%B0-220405226.html

火山噴出神奇煙圈

2億年流星雨 黃金白金灑地球

英國研究指在 40多億年前，一場持續 2億年的流星雨（圖），撲向地球，且掉下大量黃金和白金。

布里斯托爾大學地質學家指，地球形成初，融化狀態的鐵向地心下沉，形成地核，因此地表貴金屬含量理應所餘無幾，但 40多億年前下了一場持續 2億年的超大流星雨，落下大量黃金和白金，且在地表形成一個含有貴金屬的地質層。

布里斯托爾大學研究員最近分析了來自格陵蘭在那場超大流星雨襲來前的古老岩石樣本，再跟之後的岩石樣本對比，發現金屬結構的確變了。

英國《每日郵報》

http://hk.apple.nextmedia.com/template/apple/art_main.php?iss_id=20110909&sec_id=15335&art_id=15597749&av_id=15598631