世紀彗星明年訪地球 比滿月還亮 更勝哈雷

【明報專訊】2013年將是愛好天文者期盼的一年，因為這年將有兩顆彗星光臨地球，其中壓軸出現的一顆彗星「ISON」更堪稱是「世紀彗星」，其目視亮度將比滿月還亮，連白天也可看見，是近一世紀以來最光的彗星，可能比1986年造成全球天文熱潮的哈雷彗星還壯觀。

ISON今次相信是首次、也是唯一一次造訪太陽系，預料在明年11月和12月間接近太陽時，為北半球製造天文奇觀。按推算，隨着它逐漸接近太陽，2013年夏末普通人使用普通望遠鏡或雙筒望遠鏡便可以見到它；到11月底彗星越過「近日點」時最亮，可能較月球亮15倍，單憑肉眼可看到這顆彗星劃過夜空，肉眼觀測期由2013年11月直至2014年1月。

11月近太陽最耀眼

天文學家懷特豪斯博士（David Whitehouse）形容，這顆彗星將是近100年來肉眼能觀測到的最亮彗星：「它將在水平線上拖着如探射燈般的彗尾，接着彗星會在200萬哩以內的距離快速繞太陽飛行，比任何行星更近，然後我們可看到它出現在夜空，朝着北極星方向前進」。

專家警告或言過其實

ISON是由俄羅斯基斯洛沃茨克天文台進行搜索彗星與小行星的項目時發現的，天文學家夫斯基（Vitali Nevski）與諾維喬諾克（Artyom Novichonok）9月利用「國際科學光學網絡」（Ison）望遠鏡，在雙子座和巨蟹座之間捕捉星光，發現距太陽9.65億公里的木星軌道以外，有一個移動異常緩慢但頗光亮的物體，經過研究後確定是一顆彗星，命名為「ISON」。

ISON來自蘊藏數以萬億計大塊岩石和冰的彗星故鄉「奧爾特雲」（Oort cloud）。其直徑約幾十哩，表面烏黑，滿佈坑窪和塵土，但表層下含冰。其引力微弱，假如有人站在其上，可以跳起至凌空20哩，逾一個星期才跌回地面。隨着它接近太陽，受光熱影響而出現變化，明年10月靠近火星時，冰面受熱，地殼會出現裂縫和冒出氣體，逐漸形成彗尾。

這現象將會加劇，當它越過地球軌道時，從地表如泉湧噴發的氣體和塵埃折射陽光，將變得輝煌奪目。

在11月底起至12月初彗星最接近太陽期間，將最為耀眼明亮。由11月底到2014年1月，人類可憑肉眼在日落方向找到ISON的蹤影，其彗尾會與地平線呈水平。1月過後，它將逐漸遠離太陽，噴發的氣體和塵埃也逐漸減少，變歸沉寂。

另一彗星3月出現

儘管天文學界相信它最光亮時會比滿月強，連日間皆可看見，但專家指其體積不大，事實或有失期望。此外，這顆彗星既可因接近太陽而變得明亮，也可能被太陽光掩蓋而難以發現。

另外，發現不久的彗星「PanSTARRS」也將於3月、4月之間可憑肉眼觀看得到，因此明年可以說是彗星年。

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下一顆地球或僅12光年之遙 可能存在生命

鯨魚座T星與我們是如此之近，以至於用肉眼都可以看到它 圖片來源：Mikko Tuomi/赫特福德大學

天文學家已經發現可能有5顆行星正在圍繞鯨魚座T星(Tau Ceti)運行，後者是太陽系外距離我們最近的單一恆星，其溫度和亮度與太陽相近。如果這些行星真的存在，其中一顆與恆星保持適當距離的行星可能擁有適宜的溫度、由液態水形成的海洋，甚至還有生命。但現在還不要急於背上行囊——這一發現依然需要得到證實。

鯨魚座T星距離地球僅為12光年，僅相當於後者到太陽最近的恆星半人馬阿爾法星距離的3倍。鯨魚座T星與太陽是如此相像，以至於一直在尋找可能的外星文明無線電信號的天文學家Frank Drake，在上世紀60年代便將它當成是自己的首個目標。與大多數昏暗、寒冷和微弱的恆星不同，鯨魚座T星像太陽一樣是一顆明亮的G型黃色主序星——每 25顆恆星中才有一顆這樣的恆星。此外，與半人馬阿爾法星不同——它還包含一顆G型恆星以及一顆行星，鯨魚座T星是單獨一顆恆星，因此系統中不存在會對行星產生引力乾擾的第二顆恆星。

英國赫特福德大學的天文學家Mikko Tuomi及其同事分析了智利、澳大利亞和美國夏威夷的天文望遠鏡對鯨魚座T星進行的6000多次觀測結果。正如研究人員將在《天文學與天體物理學》雜誌上報告的那樣，鯨魚座T星在太空中運行的些微變化意味著恆星可能對5顆行星——質量僅為地球的2到7倍——的引力牽引作出了響應。

如果這是真的，由於所有5顆行星與母星的距離尚不及火星與太陽的距離，並且鯨魚座T星釋放的光線僅相當於太陽的45%，因此每顆行星接受的熱量應該小於太陽系中相同距離的行星接受的熱量。鯨魚座T星最內側的3顆行星——被稱為b星、c星、d星——因為太熱而不適於生命存活，由於與恆星距離很近，它們環繞母星運行一周分別只需14天、35天和94天。3顆行星中最遠的d星與鯨魚座T星的距離相當於水星到太陽的距離。

而第4顆行星e星被科學家認為可能是另一個存在生命的世界，儘管它的質量是地球的4倍。如果你在那裡生活，你會在空中看到一顆黃色的“太陽”，但一年卻只有168天。這是因為e星與鯨魚座T星的距離不及金星到太陽的距離，因此其旋轉速度比地球還快。第5顆也就是最外圍的行星，被稱為f星，它環繞母星運行一周需要640天，距離比火星到太陽的距離略近。

然而，Tuomi的研究小組警告說，恆星自身的擾動——而不是環繞的行星——也可能使鯨魚座T星產生微小的速度變化。

“他們正在挑戰極限。”美國加利福尼亞大學聖克魯茲分校的天文學家Gregory Laughlin說，“一些甚至很多這樣的行星可能會被疏略。但我認為，他們所做的絕對是最好的工作。”Laughlin指出：“你必須花許多年進行大量的速度測量，然後需要非常小心地——就像這篇論文所做的那樣——排除所有的系統噪音。”

研究團隊成員之一、澳大利亞悉尼市新南威爾士大學的天文學家Chris Tinney承認存在這樣的問題。他說：“這當然是非常誘人的證據，它可能是一個非常激動人心的行星系統。”但他強調驗證這一發現可能需要10年，但科學家並不想等那麼久。

如果這些行星真的存在——且它們環繞的恆星的年齡是太陽的兩倍，因此一顆適宜的行星有足夠的時間進化出比人類更為先進的生命形式。這或許也就解釋了為什麼鯨魚座T星上至今還沒有一個“人”曾試圖與“原始”的我們進行聯絡。

資深天文學家預言50年內發現外星人存在證據

著名天文學家帕特裡克-摩爾表示，未來50年人類將發現可能存在外星人的系外行星

據英國每日郵報報道，目前，著名天文學家帕特裡克-摩爾預測稱，未來50年之內將發現太陽系之外可維持外星生命的行星證據。但是那些令人擔懮的天外來客大可放心，地球過於“無聊”，外星人並不感興趣。

89歲的摩爾預測本世紀末人類太空之旅將抵達月球、火星，或者太陽系之外。當談及摩爾的新書《宇宙旅行》，他說：“我確信地球之外存在著神秘外星人，我們並非唯一的宇宙智慧生命。我並不知道任何外星人的宇宙旅行目的地，地球只是一顆平凡的行星，環繞在一顆無聊的恆星運行。”

當摩爾被問及是否近期太陽系之外發現新行星意味著未來50年我們能夠發現外星生命存在的證據，他說：“是的，我們相信這並不遙遠。”

摩爾補充指出，我們已發現一些系外行星，下一步將探測這些系外行星的大氣層，到時科學家能夠計算出大氣層中是否有氧氣，我們知道氧氣可以維持生命存在，因此盡力去尋找它。

但是摩爾抱怨稱，缺少資金將阻止英國發現可能存在生命的系外行星，他還警告指出，英國政府投入阿富汗戰場的資金大約200億英鎊，這一巨大資金完全可用於英國全面性太空探索計劃。

摩爾的親密朋友牛津大學克裡斯-林托特博士稱，維珍銀河公司的太空旅行即將啟航，人們只需支付機票便能太空旅行。他說：“我們可以想像到人們有能力支付抵達月球和火星的太空旅行費用，但是超越太陽系的太空之旅仍需要一段時間，為了抵達最鄰近的恆星需要數萬年時間。”

本周，林托特博士宣稱發現一顆新行星，距離地球5000光年，它的體積是地球的6倍，環繞四顆恆星運行。

今年9月份，英國皇家學會天文學家洛德-裡斯解釋，天文學的重大發展意味著天體物理學家能夠最早於2025年觀測到太陽系之外的遙遠行星，並且能潛在地發現是否存在某些生命形式。

在未來10-20年，我們或將探測到像地球一樣的行星環繞恆星運行，這是真實令人興奮的天文研究，將發現是否存在外星生命。

外星人或通過時空漣漪進行溝通 人類尚難以發現

據國外媒體報道，天文學家近日表示，外星智慧生命可能使用的是與人類完全不同的通訊手段，人類數字化革命將使人類變得不可見，因此更難以與外星人取得聯系。


Martin Rees


Arthur C Clarke

一些世界著名的天文學家，包括英國天文學家馬丁·里斯(Martin Rees)，他們認為先進的外星文明不是使用無線電波或可見光發信號，而是使用一種完全不同的傳播媒介，比如鬼魅般的中微子或引力波(時空結構中的漣漪)，或使用我們無法看穿的溝通機制。英國科幻小說家亞瑟·克拉克(Arthur C Clarke)說：“其實，我們還沒有發現絲毫外星生命的證據，更不用說外星人。目前我們的技術還不夠先進。”

擔任英國皇家學會主席的宇宙學家和天體物理學家馬丁·里斯說：“外星生命的存在可能超出人類的想象。他們可能在注視著我們，只是我們無法認出他們。問題是，我們正在尋找非常像我們的生命體，並假設他們與我們有相同的技術。我懷疑太空中有我們無法想象的生命形式。就像黑猩猩無法理解量子理論，它可以是超出我們想象的現實的各個方面。”


Frank Drake

搜尋地外文明計劃(SETI)和德雷克方程(Drake's Equation)的創始人弗蘭克·德雷克(Frank Drake)認為，衛星電視和 “數字化革命”會中斷無線電信號傳輸進入太空，使人類無法被外星人探測到。地球目前被50光年寬的輻射外層包圍著，這些輻射來自電視、無線電和雷達傳輸。德雷克認為，數字電視信號看起來就像外星人種族的白噪聲(是指功率譜密度在整個頻域內均勻分布的噪聲)。雖然信號已經蔓延得足夠遠，以至於能夠到達許多附近的恆星系統，但由於隨之而來的數字技術，它們正在迅速消失。在20世紀60年代，德雷克帶領的團隊將阿雷西博天文台 (Arecibo Observatory)轉換為射電天文中心。作為一個研究者，德雷克參與對脈衝星的早期研究。德雷克還與著名天文學家卡爾·薩根(Carl Sagan)在1972年設計了“先驅者”號金屬板(Pioneer Plaque)，第一個物理消息被送入了太空。金屬板被設計成可以被外星人所理解的形式。


Milan Cirkovic

貝爾格萊德天文台的米蘭·瑟科維克(Milan Cirkovic)指出，銀河系類地行星的年齡比地球和太陽系的年齡更大，這意味著，科技文明的年齡中位數應該大於人類文明的年齡。巨大的間隔表明一個或多個進程抑制了外星社區的可觀察性。由於這一點，目前我們還沒有找到任何直接或明顯的證據表明存在外星生命，這意味著可能是以下三種情況之一：

第一、我們是有史以來第一種智能生命，並能夠證明我們的存在。在這一點上，地球外沒有其它生命形式像我們這麼高級。或者外星生命確實存在，但由於某種原因，外星生命非常罕見，而且離我們很遙遠，我們永遠不會接觸到他們，所以至少在實際意義上不存在外星生命。

第二，在我們人類之前就已經有許多先進的文明存在，但由於一些未知的原因，他們存在的方式使我們用儀器檢測不到。

第三，存在外星生命，但他們都遭遇了某種“宇宙路障”，最終摧毀了他們，或阻止他們向大范圍擴展，只限制於小區域范圍內。

由於地球的空間和時間的位置似乎是隨機的，第一種可能性似乎不太可能。假設人類像其他生命形式，由於自然選擇演變成我們現在的狀態，那麼作為一個物種，我們的演化就沒什麼特別之處。根據統計數字，幾乎可以肯定其他行星能支持至少一些生命形式存在。如果是這樣，那麼地球人是有史以來在宇宙中引人注目的第一個物種，從統計的角度來看，這種可能性不大。

第二種可能性不符合邏輯。如果有成千上萬，甚至數百萬先進的外星文明在已知的宇宙中存在，他們完全無法被察覺嗎？可能有一些，甚至大多數無法被我們探測到，但所有的生命形式都完全不能被探測到，這也不太可能。

在某些方面，第三種情況似乎更有可能。如果“適者生存”規律也適用於其他星球，那麼我們自己的“文明”性質可能具有外星文明的典型特征。但我們應該考慮的問題是，我們是否會最終把自己斷送在技術發展過程中，或不經意間設置了自己的“宇宙路障”。

稿源：騰訊科技