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Saturday, October 27, 2012

科學家發現奇特魚類 或有助於解釋人類肢體進化


圖中是美國匙吻鱘,目前科學家最新研究顯示這種奇特魚類有助於解釋人類肢體的進化

據英國每日郵報報道,美國匙吻鱘是地球上最古怪的動物之一,長著巨大的鼻子,它的魚卵通常被製作成美味的魚仔醬。目前,科學家發現作為地球上最古老的魚類,匙吻鱘能夠解釋為什麼人類會進化形成手臂和腿部。

科學家發現這種魚類能夠複制大約4200萬年前的完全基因組,研究報告現發表在《基因生物和進化》期刊上。他們認為這種獨特習性有助於解釋魚鰭的最終進化。美國舊金山州立大這生物學副教授凱倫-克勞說:“我們發現美國匙吻鱘有自己的基因副本,這種額外的基因物質增添了比較研究學的複雜性。或許這將解釋動物及人類肢體的進化發育。”

為了研究人類肢體如何發育,科學家將老鼠體內的肢體發育基因和魚類體內魚鰭發育基因進行了對比。之前對美國匙吻鱘的研究表明,在四肢動物進化成為爬行動物、鳥類、兩棲動物和哺乳動物之前,美國匙吻鱘已具有基因組能夠生成肢體。

克勞和研究同事將美國匙吻鱘體內包含的19種同源基因進行了染色體區排序,同源基因能夠確定身體發育外形,以及肢體發育,成為探測整體基因副本的主要候選對象。

研究人員在物種進化歷史領域將整體基因副本描述為“規則改變事件”,對於出現新物種或者在同一物種中出現獨特特徵至關重要。

整體基因副本有時出現於不太可能的巧合事件中,導致每種基因出現兩個版本,一種情況是兩個版本基因中其一保持指定功能,而另一個基因副本損失或者具有新的功能。

從事新穎和多樣性進化研究的克勞說:“這些額外的基因物質為‘生物進化油畫’提供帆布。”

科學家認為兩個具有里程碑意義的基因副本出現在有顎脊椎動物進化之前,此外,整體基因副本還在生物進化樹中進一步延續,在特殊的生物分支旁系,但是這一現象在植物中比動物中更為普遍。

稿源: 搜狐科學

Saturday, October 6, 2012

11歲童發現長毛象乾屍





【明報專訊】俄羅斯一名11歲男童在北部泰梅爾(Taymyr)索普卡爾加(Sopkarga)極地站附近,無意中發現一副有3萬年歷史的長毛象乾屍,其身上肌肉、毛髮、骨骼完整,被視為百年來發現保存最好的長毛象遺體。

研究後送博物館

該副長毛象乾屍屬雄性,估計在3萬年前生活,死時約15歲。其右邊軀幹近乎完整,身上肌肉、骨骼、皮毛、脂肪完好,右邊象牙和肋骨清晰可見,估計重達500公斤。科學家相信乾屍在永久凍土內封存至今。有專家稱,這副遺骸是自1901年以來,俄羅斯發現的最完整長毛象乾屍。

科學家以發現遺骸的男童薩林德爾的花名「任賈」(Zhenya)為該長毛象命名。莫斯科及聖彼得堡的古生物及動物學家將研究任賈,然後會將其移送到博物館展出。

http://hk.news.yahoo.com/11%E6%AD%B2%E7%AB%A5%E7%99%BC%E7%8F%BE%E9%95%B7%E6%AF%9B%E8%B1%A1%E4%B9%BE%E5%B1%8D-212301194.html

圖片來源:
http://www.newscientist.com/blogs/shortsharpscience/2012/10/boy-discovers-mammoth.html

Thursday, August 30, 2012

俄專家發現帶表皮恐龍殘骸

俄羅斯科學家在外貝加爾邊疆區東北部的庫林達河谷發現了侏羅紀時期十多具帶表皮的恐龍殘骸。

這些有表皮的恐龍殘骸,是在當地火山灰覆蓋下得以保存。

據俄新社29日報道,俄羅斯科學院西伯利亞分院自然資源和生態研究所地質學博士西尼查向傳媒表示,研究所在庫林達河谷的科考研究已持續了3年,當地的無脊椎動物很少,伴生的生物群也非常貧乏,但是恐龍殘骸卻極為豐富。

近幾年,科學家每年都有新發現。他們相繼發現了大量長1米、重3至4公斤的恐龍殘骸,還發現了鱗片狀尾翼和身體各部的骨骼。而今年又挖掘出十多個帶表皮的恐龍殘骸。科學家證實,這些恐龍中包括食草和食肉恐龍,是古生物學家迄今發現的最小恐龍。

西尼查強調,這是俄羅斯首次發現擁有如此豐富恐龍殘骸的地區。

庫林達河谷地區的小恐龍殘骸,是西尼查博士於2010年7月首次發現的,19世紀在德國巴伐利亞地區以及1970年在法國也發現過小恐龍殘骸。(新華社)

http://hk.news.yahoo.com/%E4%BF%84%E5%B0%88%E5%AE%B6%E7%99%BC%E7%8F%BE%E5%B8%B6%E8%A1%A8%E7%9A%AE%E6%81%90%E9%BE%8D%E6%AE%98%E9%AA%B8-071010579.html

Wednesday, March 14, 2012

草食纖角恐龍 有個鸚鵡頭?



古生物學家在加拿大發現兩種新品種草食性纖角恐龍,頭部外形似鸚鵡。克利夫蘭自然歷史博物館館長瑞安博士指,1995年發現的左頜化石,證實屬於7,500萬年前的柯氏尤內斯克角龍,長約兩米,重約91公斤,鳥嘴和牙齒不但長得像鸚鵡,也比其他纖角龍圓胖。

至於1950年發現的右頜化石,則屬於8,300萬年前的莫氏獅鷲角龍,身長僅50厘米,是北美地區最迷你的素食恐龍。有角恐龍源於亞洲地區,兩款出土化石,揭開了纖角恐龍往北美落地生根的進化史。

相關報道:

http://www.dailymail.co.uk/......e-distinctive-jawlines.html

http://hk.apple.nextmedia.com/realtime/art_main.php?iss_id=20120314&sec_id=10793140&art_id=50073387

Sunday, February 12, 2012

西伯利亞過河片段曝光 史前長毛象現身?



史前巨獸長毛象(下圖)在 1萬年前絕種,但俄羅斯一名工程師去年夏天到西伯利亞偏遠地區考察時,竟拍到一隻外形酷似長毛象的生物過河片段(上圖),引起網民熱烈討論。

片中所見,一隻外形酷似大象的巨獸,身上看來長滿紅褐色長毛,正緩緩涉水渡河,但因距離頗遠,加上畫面模糊不清,實在難辨真偽。專研究超自然力量的作家科恩就指,西伯利亞是一個廣大地區,尚有很多地方未開發,發現一些在其他地方已滅絕的品種不足為奇,然而是否真的存在史前長毛象則難說得很。

網民對這隻疑似長毛象生物,普遍持否定態度,有人指影片造假,也有指拍片者是故意拍得這麼差,令人看不清楚,更搞笑說片中是「一隻長耳朵的狗咬着牠的玩具」。英國《每日郵報》

http://hk.apple.nextmedia.com/template/apple/art_main.php?iss_id=20120211&sec_id=15335&art_id=16061014&av_id=16061614



Tuesday, January 31, 2012

科學家在1億年前的琥珀中發現『獨角蒼蠅』


“獨角蒼蠅”復原效果圖


被琥珀密封的“獨角蒼蠅”


新近一期的《白堊紀研究》(Cretaceous Research)雜誌上刊文稱,科學家們在一塊形成於大約1億年前的琥珀化石中發現了一只被完整封存下來的遠古蒼蠅。

與現代蒼蠅構造不同的是,這只遠古蒼蠅的頭部有一處明顯的凸起 - 其形狀就像是長在獨角獸頭部的尖角。科學家們認為,在這一凸起部位還長有這種遠古蒼蠅的另外三只眼睛 - 由於它們所處的位置較高,可以更好地發現那些試圖發動偷襲的捕食者。除此之外,這種古老生物的身體構造還存在其他一些特點:觸角的形狀非常奇特,腿也比現代蒼蠅的更長(這似乎更有利於其落在植物的杆上),而且,其顎部的結構也更細小,有助於吸取食物碎片。

所有這些特性說明,這種奇特遠古“獨角蒼蠅”的身體構造已進化得非常完善 - 當然,這只是相當於其當時所處的環境而言的。科學家們指出,從一方面來說,上述特點可以使“獨角蒼蠅”很好地適應1億年前的地球環境;而從另外一方面來說,正是這些特殊的構造導致了它們的滅絕。在白堊紀初期,由於大批新種動植物的出現,導致身體構造高度“專業化”的“獨角蒼蠅”最終被排擠出了生物圈。

據悉,包裹有這只“獨角蒼蠅”的琥珀化石出土於緬甸境內的一座琥珀礦井中。借助琥珀的嚴密保護,“獨角蒼蠅”幾乎被非常完整地保存了下來。唯一的遺憾是,這只蒼蠅的左後腿部分和腹部的一小部分有所缺失。

長期以來,琥珀經常被科學家們作為保存遠古昆蟲的天然儲存庫。在2008年底,科學家們還曾在琥珀碎塊中發現過海洋生物的殘骸。這一發現可以說是極其罕見--形成琥珀的松脂通常很難落入咸澀的海水之中。

http://tech.qq.com/a/20091028/000065.htm

Monday, January 16, 2012

“恐龍”名字的由來:希臘字“恐怖的蜥蜴”



創立“恐龍”這一名詞的是英國古生物學家理查德。歐文(1804-1892)。他是一位傑出的古生物學家,有關中生代爬行動物方面的知識達到了相當淵博的程度,在當時無人能與其匹敵。

1841 年歐文對英國的古爬行動物化石做了總結性的研究,他獨具慧眼地發現其中的禽龍,巨齒龍和林龍相當特別。這些動物不僅體形巨大,而且肢體和腳爪有些像大像一樣的厚皮哺乳動物,也就是說腿呈呈柱狀,由軀幹兩側直接向下方伸出。與其它爬行動物的情形不同。其它爬行動物的四肢是先向軀幹兩側延伸一段距離後,再向下,運行時腹部貼著地面,一副匍匐前進的樣子。禽龍等動物的柱狀肢體因位於軀乾之下,便支撐軀體離開了地面,能自如地在陸地上行走,奔跑,甚至跳躍。因此,歐文感到很有必要給這類新識別出的古生物類型取一個名字,以便與其它類似動物相區別。他把希臘字Dinos和Sauros組合起來,於是“恐怖的蜥蜴”一詞便隨之誕生了,我國科學家則把它簡捷地翻譯為“恐龍”。

http://tech.china.com/science/bolan/11104861/20120113/16985820.html



恐龍(Dinosauria)是在1842年由英國古生物學家理查·歐文(Richard Owen)正式提出,歐文把恐龍總目定義為蜥形綱(Sauropsida)的一個獨特部族或亞目,包含當時在英國與世界各地發現的恐龍。 Dinosauria這名詞衍化自古希臘文,δεινός/deinos意為「恐怖的」或「極其巨大的」,σαύρα/sauros意為「蜥蜴」。歐文在命名時,考量到牠們的牙齒、利爪、巨大體型、以及其他令人印象深刻的恐怖特徵,因此命名牠們為「恐怖的蜥蜴」。中文的恐龍一詞,源自日本的翻譯「恐龍(恐竜)」,後來在中文地區廣泛使用。

http://zh.wikipedia.org/zh-hk/%E6%81%90%E9%BE%99

Thursday, January 5, 2012

科學家提恐龍滅絕新說 行星撞地球導致海水酸化



西班牙和美國研究人員日前發現,6550萬年前小行星撞擊地球造成海水酸化,可能是導致恐龍滅絕的原因。

西班牙薩拉戈薩大學古生物學系教授拉婭·阿萊格雷特在美國《國家科學院學報》月刊上發表研究報告指出,光合作用和食物鏈的恢復時間比人們一直認為的要早得多。她還表示,小行星撞擊地球造成表層海水極速酸化可能是有些物種滅絕、而另外一些生活在海洋深層的物種得以幸存的原因。

6550萬年前小行星撞擊地球導致地球上將近70%的物種滅絕,例如恐龍、滄龍(巨型海生爬行動物)和菊石(原始頭足動物)等。

研究人員表示,雖然科學家已經找出造成物種滅絕的原因,例如一顆小行星撞擊地球上的尤卡坦半島,但是仍有很多問題需要解答。例如,為什麼有些生物在撞擊之後滅絕了,而有些卻沒有?導致物種滅絕的具體作用機制是什麼?

阿萊格雷特的研究回答了其中一些問題,詳細地對發生在海洋中的物種滅絕進行了分析,並且排除了迄今為止最被人們接受的一些作用機制。

傳統的假設認為,小行星撞擊地球之後,大量塵埃和氣體被釋放到大氣層中,阻礙陽光抵達地球。地球一片灰暗使初級生產者(主要是海洋中的單細胞海藻以及土壤環境中的植物)無法進行光合作用。

從這個假設出發,上世紀末出現了數個用來解釋小行星撞擊地球如何導致海洋當中物種滅絕的模式。所有模式都涉及光合作用在長達數萬年到數十萬年之內受到了阻礙。

由於並非所有能夠進行光合作用的微生物都滅絕了,因此該研究排除了地球變暗是導致物種滅絕的主要原因。

研究人員提出導致海洋中物種滅絕的主要原因應當是海水酸化,即海水PH值下降。海水酸化在地質學意義上只持續了很短時間(幾個月到幾年),而且只發生在海洋表層。這種情況可能是造成生活在海洋表層的外殼含有碳酸鈣的貝類動物大量滅絕的原因。同時也能夠解釋為什麼生活在海洋深處的生物得以幸存。

http://tech.big5.enorth.com.cn/system/2011/12/31/008410635.shtml

Monday, December 5, 2011

日本科學家稱有望使用骨髓復活冰長毛象


利用細胞移植技術,日本科學家有望利用長毛象的骨髓復活這一遠古動物。


據日本共同社報道,今年8月,俄羅斯東西伯利亞地區薩哈共和國境內的永久凍土中出土了長毛象的大腿腿骨並發現了保存完好的骨髓。自20世紀90年代後期起,為復活約1萬年前已滅絕的長毛象而展開不懈研究的日本科學家對此表示期待稱:“骨髓的發現提高了復活長毛象的可能性。”

長毛象大腿腿骨出土自薩哈共和國北部的永久凍土帶。該國首都雅庫茨克的長毛象博物館研究人員上月13 日對腿骨進行切割檢查後發現,其內部存在冰凍狀態的骨髓。該博物館代理館長介紹稱:“首次看到保存如此完好的長毛象骨骼。骨髓也很新鮮,我立即感到這是一次寶貴的發現。”

該博物館隨即與通過共同研究建立了密切關係的日本近畿大學生物理工學研究生院教授入谷明的研究小組取得了聯繫。入谷對此表示:“看了照片,骨髓非常飽滿,復活長毛象的可能性較高。”

據該研究小組介紹,從骨髓中提取出細胞核並植入除去細胞核的大象卵細胞中即可獲得含有長毛象基因的胚胎,再將其植入大象子宮內,便有可能培育出長毛象。

這一技術被稱為“體細胞核移植法”,是克隆技術的一種。運用該技術需要從長毛象各器官中提取含有完好基因的骨髓、皮膚、肌肉、臟器等細胞核。然而由於細胞核的提取非常困難,長久以來成為復活長毛象難以跨越的障礙。

但是,據近畿大學研究小組介紹,在過去的2、3年間細胞核提取技術取得了飛躍性進步。即使是保存狀態較差的長毛象腿部組織碎片,也可以低概率成功提取出完好的細胞核。長毛象博物館計劃於明年起正式與近畿大學展開共同研究,力爭復活長毛象。

http://big5.chinanews.com:89/gj/2011/12-04/3506496.shtml

Friday, November 25, 2011

印度洋深處現恐龍時代沈沒大陸 緣何解體仍是謎


深海高原的聲納圖片


據外電報道,科學家在印度洋深處發現巨型恐龍時代的古大陸的沈沒部分。這兩個微大陸塊的碎片部分很可能是印度,南極洲和澳大利亞是作為岡瓦納 (Gondwana)超大陸一部分時的殘留部分。這塊相當於西弗吉尼亞州大小的高原長期以來都被地圖制作者認為是印度巴達維亞海底山,位於澳大利亞珀斯以西約1600公裡。

令人震驚的深海群島被發現

國際科學家小組最近抽取了深度為2500米的群島部分作為樣品研究,結果令人大吃一驚。與一般其他的深海海床到處都是玄武岩不同,科學家在這塊大陸發現了大塊的花崗岩,片麻岩,砂岩岩石,而這些岩石通常都出現在地表以上的大陸上。

據澳大利亞悉尼大學的海洋地球物理學家喬安娜惠特克說:“這些樣品裡甚至含有化石,這就很清楚的表示這兩個微大陸碎片是印度大陸板塊在向澳大利亞移動的時候所產生的岡瓦納超大陸碎片。”

古時大陸板塊曾起伏

科學家研究發現,這兩塊碎片平原的海拔的高度起伏是從地表下的1000米至2500米。在碎片的化石中發現了生活在淺水而非陸地的海洋雙殼類軟體動物。惠特克和她的同事們對此將配合在附近的地質特征進行進一步的研究,以幫助他們確定這兩塊大陸碎片的由來。她認為一些細節是了解約130萬年前岡瓦納古陸解體以及如何形成的印度洋的關鍵。

岡瓦納古大陸的解體仍是謎

有些問題仍然是科學家未能明白的未解之謎,例如為什麼現在是印度的岡瓦納古陸的一部分後來會與亞洲相撞?惠特克說;“在印度喜馬拉雅一帶,一些岩石部分可能由於碰撞被壓扁而面目全非。”而至於恐龍是否曾經跨足過這兩片高原,那就取決於這兩塊大陸是否曾經超出過海平面。“就目前階段而言,一切皆有可能!”惠特克說。

http://big5.xinhuanet.com/gate/big5/news.xinhuanet.com/tech/2011-11/23/c_122325486.htm

Tuesday, October 25, 2011

我國現世界首例人類與恐龍足跡長時間共存證據


蓮花保寨地面的恐龍足跡


中美古生物學者日前宣稱,他們在中國發現世界上唯一一例人類在恐龍遺跡上長期生活的直接證據,具有重要的考古與古生物學意義。化石的研究者,加拿大阿爾伯塔大學生物科學系的博士研究生邢立達,美國斯坦福大學的古典學專家阿德裡安娜·梅爾以及首都博物館考古專家陳郁在本月出版的《地質通報》雜志撰文描述了這批珍貴的標本。

早在2007年,中國古生物學家便在中國重慶市綦江縣老瀛山白堊紀地層發現了重要的古生物遺跡,數百枚保存良好的恐龍足跡,這些足跡彌補了四川盆地沒有發現白堊紀恐龍化石的遺憾。而其後2009、2011年的考察卻令在場的中外學者詫異不已。

這個名為“蓮花保寨”的化石點,不但以五種不同形式(凹型、凸型、幻跡、深凸型、立體),保存的恐龍足跡成為恐龍足跡界難得的一處“教科書”,而且竟然保留了完好的要塞結構,歷代題刻表明,至少從1256年開始,在長達700餘年的時間裡,古人便與此地大量恐龍足跡共存。這種古人在恐龍足跡化石點上,如此長時間生活的直接證據不僅在中國,在世界上都是絕無僅有的。

蓮花保寨其實是一個巨大的天然橫向凹洞,因山寨地處絕壁,易守難攻,每逢戰亂便有居民來此避難。回溯到南宋寶祐四年(1256年),蒙軍入川,川內各地百姓到處躲藏,此處蓮花保寨變成百姓避難的山寨。到了清朝同治年間,一些村民開始在山寨裡休養生息。如今,寨口山門還刻有“蓮花保寨”四個大字,落款時間為 “同治元年五月”。

蓮花保寨內被村民用條石、土牆隔成約12間約60、70平方米大小的“房間”,房房由通道相連,裡面崗哨、水槽、儲物室、休息室,可謂應有盡有。在其中第三間約60平方米的大房內,“蓮花荷葉”就印在相對平整的沙石上,數量多達上百個,有的甚至能看出行走路線。這些印記大小不一,大的比大象的腳印還大,小的有碗口大;深淺也不盡相同,其中腳印越大陷得越深,最深的約2厘米,最淺的不足1厘米。村民與這些神秘的印記一起生活了數百年,此間生火做飯,層層火灰慢慢的沈積在印記上,根本沒有想到這些印記原來是遠古動物的足跡。

更有趣的是,邢立達與梅爾發現,蓮花保寨的泥裂、鴨嘴龍類足跡和波痕被引申為荷葉葉脈、蓮花和水環境,也成為“蓮花保寨”得名的證據。這明恐龍足跡參與了中國部分古地名、民間傳說的形成,這些古地名、民間傳說或可成為尋找恐龍足跡的重要線索。

對於此次發現,各國古生物學者都表現出濃厚的興趣。世界著名恐龍權威學者,古脊椎動物學會會長菲利普·柯裡教授對此評價:“這是一次絕妙的發現,古生物學與考古學在此得以完美結合,這處白堊紀的恐龍足跡點必定將在世界恐龍史上留下濃重一筆。”

http://it.sohu.com/20111021/n322932561.shtml

Sunday, October 23, 2011

美科學家:巨大海怪確實存在



吞噬鯨魚甚至船隻的是一隻傳奇性的觸鬚海怪。一位美國科學家最近宣稱,他發現這種神話中的怪物確曾存在。

英國「每日郵報」(Daily Mail)報導,麻州霍利奧克山學院(Mount Holyoke College)古生物學教授麥曼納米(Mark McMenamin)說,從海中動物遺骸上的痕跡,他發現可以證明一個古代、像公車大小的章魚種(像神話中Kraken海怪)跟這些海洋動物的死亡有關。

麥曼納米說,最長30公尺的Kraken海怪存在的證據,來自巨型海中爬蟲動物魚龍遺骸上的明顯傷痕。傷痕不是Kraken海怪咬斷魚龍頸項,就是使魚龍溺斃所造成的。

每日郵報報導,研究結果已在明尼阿波利斯(Minneapolis)召開的美國地質學會(Geological Society of America)年會上提出。

這位古生物學教授在內華達州柏林魚龍州立公園(Berlin-Ichthyosaur State Park)觀察通俗秀尼魚龍(Shonisaurus popularis)種中9隻魚龍遺骸時,首次浮現這個想法。

據報導,這些遺骸上的痕跡不只顯示牠們並非死於同一時間,麥曼納米說,魚龍骨頭的排列形狀還顯示像Kraken海怪這種類似章魚的動物,使魚龍溺斃或弄斷其頸項。

他說:「情況很清楚,這裡發生的是相當奇怪的事。骨頭的排列方式非常奇怪。」

http://www.taiwannews.com.tw/etn/news_content.php?id=1732848

Tuesday, August 23, 2011

異獸啟示錄 粵語 繁體字幕

2010 年由動物星球頻道(Animal Planet)播映的《異獸啟示錄(Beasts Of The Bible)》。











Saturday, August 20, 2011

實驗雞長鱷嘴 基因技術逆轉進化


Arkhat Abzhanov


Jack Horner


【明報專訊】哈佛大學進化生物學家阿布贊諾夫博士(Arkhat Abzhanov)利用基因改造技術,成功逆轉進化過程,令雞胚胎生出像數百萬年前恐龍祖先的鱷魚般扁嘴。雖因科學道德倫理限制,未能容許孵出「鱷嘴雞」,但專家相信這種技術最終能幫助人類及早改正先天缺陷,預防誕下畸胎,甚至有朝一日能製造出更能適應地球氣候變化的新物種。

技術可助人類預防誕畸胎

阿布贊諾夫博士先是分析了控制鳥類及其他動物胚胎形體發育的「信號分子」,再於受精雞蛋發育初期,在蛋殼開一小口,然後把一小粒含有可抑制特定分子發育的凝膠狀蛋白珠放入,最終令雞胚胎返祖長出鱷吻。

科學家相信,雞隻和現今數千種鳥類都是數百萬年前手盜龍類(Maniraptora)的後代。在進化過程中,雞的扁吻最終演化成今日的尖喙。阿布贊諾夫博士希望有朝一日能完成實驗,用雞蛋孵出手盜龍類生物。除他之外,蒙大拿大學的古生物學家霍納(Jack Horner)亦正試孵有恐龍手和尾的「雞龍」(chickenosaurus)。

http://hk.news.yahoo.com/%E5%AF%A6%E9%A9%97%E9%9B%9E%E9%95%B7%E9%B1%B7%E5%98%B4-%E5%9F%BA%E5%9B%A0%E6%8A%80%E8%A1%93%E9%80%86%E8%BD%89%E9%80%B2%E5%8C%96-225605729.html

Monday, July 25, 2011

最新研究發現海底甲烷或導致再次生物大滅絕


乳齒螈和喙頭龍。乳齒螈是晚三疊紀生物滅絕前最大的陸地動物之一。喙頭龍也是此次滅絕的一種爬行動物。


北京時間7月25日消息,據國外媒體報道,荷蘭古生態學家最新研究成果表明,海底釋放的甲烷將可能會導致地球上再次出現生物大滅絕。研究人員認為,根據2億年前生物大滅絕事件的特點,生物大滅絕似乎比預想中更容易觸發。

60萬年的火山活動可能會讓地球的大氣層充滿了二氧化碳,令地球生物窒息死亡,直至全部滅絕。研究人員認為,事實上並不需要60萬年如此長的時間,只需要數千年的火山活動,就足以導致海洋溫度極速上昇,海底泥漿中的甲烷、二氧化碳等溫室氣體會大量釋放。在這種情況下,地球上絕大多數生物會滅絕。

荷蘭烏德勒支大學古生態學家米查-魯爾表示,“科學家們現在一直關注海底甲烷釋放的問題。我們就是要對過去發生過的生物滅絕事件進行深入研究。如果再次發生此類事件,我們唯一未弄清楚的問題就是,觸發滅絕事件的極限條件是什麼?”

在被科學家稱為“晚三疊紀生物滅絕”事件中,至少有一半的地球生物消失。這種意外大面積死亡不僅僅導致生態崩潰問題。事件發生得如此突然,以致於行星化學循環系統陷入混亂狀態長達數百萬年。對於這次大滅絕事件,主流的解釋是由於大陸板塊分裂,產生火山活動,從而導致廣泛的氣候變化。

不過,魯爾此前的研究已經對此指出異議,並提出一種不同的看法。通過計算遠古沈積物中的化學成分隨著地球與太陽距離變化的自然周期而變化的規律,魯爾可以根據年代順序詳細、深入地研究“晚三疊紀生物滅絕”事件。魯爾發現,石灰石中珊瑚和貝殼類動物的地質學殘餘在最初的2萬年內消失了。因此,可以判斷“晚三疊紀生物滅絕”事件肯定發生得比此前估計的要更突然。

在最新的研究中,魯爾的研究團隊檢測了古地中海海岸死亡植物的化學遺跡。所謂的古地中海是指將勞亞古大陸與岡瓦納古大陸分隔開來的水體的一部分。如今,這些海岸已成為了奧地利境內阿爾卑斯山脈的沈積層。研究人員對比了碳同位素的變化,他們發現,在2億零140萬年前,再縮小到發生生物滅絕事件的那2萬年內,甲烷的含量急劇上昇,隨後二氧化碳含量也隨之大幅上昇。

魯爾解釋說,“火山產生少量的二氧化碳,盡管只會造成全球氣候的小幅度變化,導致陸地和海洋溫度提昇,但是這種溫度的提昇又會導致海底甲烷的釋放。”甲烷是人們所熟悉的一種氣體,是天然氣燃料的主要成分。作為一種溫室氣體,甲烷可能比二氧化碳的作用更大。地球上的甲烷主要包含於土壤和海床裡。

科學家已經發現,全球氣溫昇高可能會導致更多的甲烷釋放到大氣層中,從而又進一步提昇氣溫,再釋放越來越多的甲烷,最終形成一個惡性循環。很明顯,這種惡性循環曾經發生於晚三疊紀時期。

美國布朗大學古生態學家傑茜卡-懷特塞德曾經主持了一項關於晚三疊紀時期火山活動的研究。懷特塞德認為,魯爾的研究成果要想得到廣泛的支持,必須要尋找更多的證據來提供更為合理的解釋。魯爾的研究成果反映的只是局部現象,而不是全球共性問題。

儘管懷特塞德對於甲烷在晚三疊紀時期的作用持懷疑態度,但是她也承認,可能存在“二氧化碳-甲烷”惡性循環現象,從而加速了氣候變化,最終進入始新世。懷特塞德解釋說,“這是一段非常酷熱的時期。天氣熱到北極圈內出現鱷魚、棕櫚樹長到北極的程度。我們預測地球上下個世紀溫室氣體的含量將達到這種程度。”

現在的問題是,氣候變暖到底精確到何種程度纔會開始這種循環,究竟有多少甲烷會釋放出來。魯爾認為,“我們可能已經引起了海洋溫度的小幅度提昇,而這種小幅度提昇又引起了甲烷的釋放。但是,現在很難量化海洋到底釋放了多少甲烷。”(彬彬)

新浪科技

Wednesday, June 29, 2011

大型恐龍是溫血動物 望解決古生物學史最久爭論


對圓頂龍和腕龍的牙齒進行的化學分析表明,這些大型生物的體溫與哺乳動物類似。(圖片提供:Dmitry Bogdanov;Thomas Tutken/波恩大學)


古生物學家Richard Owen在1842年挖掘一具恐龍化石時,認為它看起來像一類爬行動物——一只生有鱗片、動作遲緩的四肢以及冷血的『恐怖蜥蜴』。然而人們今天知道許多恐龍是快速、有力而凶悍的。自上世紀60年代開始,科學家便一直在爭論,遲緩的爬行動物的那些冷血的生理特征能否為像迅猛龍這樣敏捷而迅速的恐龍提供動力。如今,科學家利用一項曾為氣候學家所獨享的技術,證明了大型的四足恐龍與哺乳動物具有類似的體溫——有證據表明,它們要麼是溫血動物,要麼比現代爬行動物更善於保持體溫。

美國帕薩迪納市加利福尼亞理工學院的進化生物學家Robert Eagle是從該校的同事那裡聽說這項技術的,後者曾用它來重建古代氣候。通過分析古老岩石中的礦物質,地球化學家能夠確定不同化學同位素的相對數量。不同同位素的形成往往取決於在高溫或低溫條件下發生的化學反應。

這種名為『集群同位素溫度測定法』的技術集中研究了與碳和氧的化學鍵有關的一種反應。在較低溫度下形成的礦物質中,更多罕見的同位素碳13與氧18易於構成化學鍵。通過研究礦物質中捕獲的二氧化碳,加利福尼亞理工學院的地球化學家John Eiler與其他研究人員曾試圖確定在這些礦物質形成的時候,地球的溫度是多少。

科學時報

Wednesday, June 15, 2011

破解俄羅斯女野人之謎 實為“狼人”後裔


莫斯科“類人學家”聲稱157年前捕獲的神秘動物可能是尼安德特人的後代———


蒙古西部和俄羅斯的高加索山,有可能存在一支獨特的生物。高加索當地人管它叫阿瑪斯提,蒙古人稱它為阿瑪斯。其他的外號包括,森林人或野人。見過阿瑪斯的人說,它像石器時代的人類,更甚於像猿。其實,許多人都推論亞洲的阿瑪斯可能是尼安德特人的遺族。相信阿瑪斯的人宣稱有證據證明這種動物還活著,包括骨頭、毛髮和腳印。尼安德特人會不會有少數存活下來,還生活在蒙古和俄羅斯呢?

德高望重的獵人和一位記者都承認看到了阿瑪斯

英國的神秘動物追尋者亞當戴維斯希望找到一個活生生的阿瑪斯。戴維斯工作時間是法院調查員,但閒暇時間多半周遊各國,尋找不為人知的神秘動物。戴維斯飛行了6500公里,從曼徹斯特到蒙古的前哨科布多。他的任務是尋找阿瑪斯。

如果尼安德特人想避開大眾的視野,蒙古西部當然是個好地方。石器時代倖存者的傳說,在這一帶流傳了幾百年,亞當的嚮導兼朋友畢爾蓋將幫忙他一起尋找。

在科布多,亞當和畢爾蓋終於發現了線索,烏爾濟是當地德高望重的獵人和牧者,他發誓自己曾經遇見阿瑪斯。他帶亞當和畢爾蓋到他看見阿瑪斯的地方。烏爾濟說,他開車穿越偏僻地區時,突然間在路邊發現一個陌生的多毛動物,它從車子前面跑過去,消失在岩石間,只留下腳印。烏爾濟帶他們來到他宣稱看見阿瑪斯的準確地點。烏爾濟說:“它就像人一樣站著,就是站立的人,站立了兩三秒鐘,它很快蹲下,然後就不見了。”

亞當要烏爾濟用紙筆畫下他看到的東西,烏爾濟畫出腳印的草圖,然後畫出了阿瑪斯的畫像。有頭髮,兩腳站立。看起來無疑像一個人。但有些地方不對勁。烏爾濟的阿瑪斯好像穿了長袍,腳印上只有四個腳趾。這在靈長類動物界倒是很少見。

1850年,在俄羅斯南部,獵人們網住了一個古怪的多毛女野人

每個研究人員都知道,目擊者的證詞可能不可靠,他們需要的是有力的具體證據。有個地方或許能找到這種證據。莫斯科伊戈爾布賽夫相信地球上還有野人,他花了 30幾年的時間,試圖找到亞洲的阿瑪斯。伊戈爾自稱為類人學家。也就是說,他研究的是多毛的靈長類兩足動物,近似人類,但不是人類。剛開始只是興趣,但如今成了他的職業。他每天到自己的類人學研究中心上班。伊戈爾在這裡和三名屬下出版書籍。一份簡報和一個網站。

伊戈爾的辦公室堆滿了過去探險的紀念品。例如腳印和毛髮樣本。這是他們在帕米爾和阿爾泰山區探險時找到的。伊戈爾的收藏豐富,但最重要的是,他擁有重要的證據,或許能解開阿瑪斯最大的謎團之一——尼安德特人還活在地球上甚至和人類雜交。



其中一個頭骨,傳說是一個叫薩娜的女人的。她的故事就是歷史上著名的、有很大爭議的阿瑪斯傳說。按照當地傳說和神秘動物學報告,薩娜可能是19世紀中葉出現的阿瑪斯。伊戈爾講述了這個故事。

1850年在俄羅斯南部,獵人在森林裏遇見一個古怪的東西,一個古怪的多毛女野人。他們用網子罩住她,拖回村子,當地人以對待野獸之禮相待把她丟進了籠子裏。

根據當地傳說,薩娜對鄉村生活的服飾缺乏興趣,村民想給她穿衣服,但她很不情願。他們給她煮吃的,但薩娜拒絕了,還是喜歡吃生食。長久下來,當地人想教她幹些簡單的活兒,但薩娜只能學會最基本的技能。

最後傳說薩娜遇到了鎮上的仰慕者,生下了幾個孩子。奎特就是其中之一,伊戈爾相信薩娜可能是真正的尼安德特人遺族。奎特則是混血兒——尼安德特人和人類雜交的產物。

伊戈爾說:“這也許是薩娜的頭骨,但也許不是,我不知道。必須經過分析才行。如果薩娜是尼安德特女子,則表明尼安德特人可能一直活到現在。解決問題的關鍵在於DNA測試。紐約大學的人類起源研究中心會解開這個謎。這裡的狄索托博士和他的助手夏拉會把奎特和薩娜的DNA同尼安德特人的DNA相比對。”

伊戈爾很不願意讓這些脆弱的頭骨漂洋過海,他想出了另一個計劃,讓托德和夏拉得到必要的資訊。伊戈爾親自去找醫生,首先他們做電腦斷層掃描,好讓夏拉取得兩個頭骨的360度影像。然後他又求助於牙醫。DNA不只出現在骨骼和血液中,牙齒裏也有,科學家為托德提取樣本。伊戈爾把斷層掃描、牙齒和其他樣本打包運出去。


俄羅斯女野人是患遺傳病的人類?



科學家分析後認為,薩娜可能不是山區的女野人,而是患有遺傳病的人類俄羅斯女野人是患遺傳病的人類?

伊戈爾的包裹裝滿了牙齒,電腦斷層掃描和毛髮樣本送到了紐約大學實驗室,托德的助手很快開始工作,提取毛髮和牙齒的DNA。牙齒裏的DNA通常保存的很好。牙齒是人體最堅硬的部分,如果能鑽進一顆牙齒裏,很可能就能得到剛開始長牙時就存在的DNA。同時,夏拉檢查奎特和薩娜的電腦斷層掃描。

在托德和夏拉的紐約大學實驗室,結果終於出來了。夏拉檢查電腦斷層掃描,根據頭骨的形狀對奎特和薩娜做出幾點結論:沒有任何證據顯示,尼安德特人和奎特有任何相似之處。至於薩娜,有人假設她是尼安德特人的遺族。但從這個電腦斷層掃描的側影看不到任何證據證明薩娜是尼安德特人的遺族。

儘管薩娜的頭骨可能是人類的,但她的下顎有點奇怪,這個女人相貌奇特。這裡突出的地方和猿類似。到底是什麼讓薩娜的行為與相貌異於他人?

在19世紀,薩娜出生地一帶的許多村莊受到呆小症的困擾,這可能是缺乏碘,或荷爾蒙不平衡所引起的。這種症狀可能阻礙生理和智力的發展。但是按照當地的傳說,薩娜儘管遲鈍,但身形碩大。另一個可能的答案是多毛症。這種遺傳病造成毛髮過度生長。馬戲團的長鬍子的女演員往往患這種病。不過,大多數的多毛症通常不會讓人全身長滿毛髮。但的確有一種多毛症會有這種症狀。這種遺傳病會使毛髮蔓延全身,改變下顎和牙齒的外觀。19世紀受這種症狀困擾的人通常被稱為狼人或猿人。



難道薩娜其實不是女野人,而只是出現了上述遺傳病。只看頭骨,夏拉只能做出大概的猜測。“我初步的假設是,可能是某種遺傳病使她面貌異常,智力低下。她可能不是山區的女野人,而是患有遺傳病的人類。同胞先是排斥她,然後對她加以監禁和虐待。”

DNA檢測表明,薩娜確實可能是奎特的母親,除了她的外型,沒有地方類似尼安德特人,但有關奎特與薩娜和他們是尼安德特人遺族的可能性將由托德的DNA結果揭開真相。

毛髮樣本基本上已被破壞,但我們研究的三顆牙齒,提供了明確的DNA證據,結果顯示我們從薩娜和奎特身上取得的DNA和現代人的相同。托德說:“我認為這是很明確的結果,顯示薩娜和奎特其實是現代人,既不是尼安德特人,也不是尼安德特人的遺族。甚至連混血兒都不是,他們是百分之百的現代人。”

但有趣的是,DNA檢測表明,薩娜確實可能是奎特的母親。接著夏拉也作了解釋。“我發現薩娜的頭骨形狀異常,她有非常明顯的突顎,面孔下半部分向外突出,眼窩也很大。但總體上,我不認為有什麼類似尼安德特人的地方。”

http://big5.chinabroadcast.cn/gate/big5/gb.cri.cn/27824/2011/06/15/3365s3277799.htm

Monday, May 16, 2011

昆蟲長怪角 顛覆演化論



(法新社巴黎5日電) 今天刊登在「自然」期刊(Nature)的研究報告指出,角蟬頭上引人注目的突起物,其實是翼狀翅膀,經過2億年演化淘汰後,又重新長回來。

專家說,這項發現或許會震驚昆蟲學家,也挑戰昆蟲學部分根基。

地球上所有昆蟲胸部分成3節,每節都有2隻腳。大部分昆蟲目有2對翅膀,1對在胸部中節,1對在後節。

蒼蠅和蚊子只有在後節有1對翅膀,少數昆蟲,如大多數螞蟻,則完全沒有翅膀。

胸部第1節有翅膀的昆蟲,如今已不存在,不過牠們的先祖卻有。

研究主筆人、法國馬賽魯米尼生物發展機構(Development Biology Institute of Marseille-Luminy)的普魯道姆(Benjamin Prud'homme)說:「3億5000萬年前的原始昆蟲身體每節都有翅膀。我們不曉得是不是用來飛行,不過我們確實知道,從化石紀錄來看,這些翼狀結構存在於身體每節上。」

他說,經過了1億年,昆蟲胸部第1節和腹部翅膀完全消失。

不過5000多萬年後,角蟬發生了異變:胸部第1節出現看起來像翅膀的東西。

這些分岔的突起物,有些長得像角,有些像觸角,有些像被觸怒的螞蟻,有些則像動物糞便,五花八門。

專家長久以來認為這些所謂的「安全帽」,是昆蟲外部甲殼構造的延伸。

不過仔細觀察角蟬的生長後,普魯道姆和同事發現,這些突起物一開始長得像1對芽,附著在兩側,之後再長成翼狀物,期間還會合併。

演化通常被認為是單方向進行,不過這些翅膀,顯示演化有可能繞了1圈,重回起點。(譯者:中央社李威翰)

http://hk.news.yahoo.com/article/110506/8/o624.html

Friday, November 26, 2010

新理論稱地球生命源自外星死亡病毒



新理論稱地球生命源自外星死亡病毒

根據加拿大科學家的一項新理論,地球上的生命可能來自於地外天體帶來的已經死亡或已被滅活的病毒類有機物質。

這項理論名為『死亡胚種論』(necropanspermia),由加拿大亨茨伯格天體物理研究院(Herzberg Institute of Astrophysics)的訪問學者保羅·維森(Paul S. Wesson)提出。

在此之前,人們已經提出了多種可能的『胚種論』機制,這是一種宇宙生物學機制,描述有機物質在星系中散播的可能性。其中最早的要數1871年開爾文提出的一個理論,他認為生命有可能通過彗星或隕星進行散播。而對於這些理論最主要的質疑在於,懷疑者們認為宇宙空間的電磁輻射環境和宇宙射線將殺死或滅活微生物,並打散生物大分子之間的化學鍵,導致DNA或RNA變異或死亡。由此,微生物體即使藏身彗星、隕星或星際塵埃的庇護之下,仍然難逃被殺死活滅活的命運,退一步說,即使它們幸運地在太陽系中實現了傳播,但要耐受超出太陽系范圍的超長距離旅程,是非常不現實的。

其他研究者進行的計算顯示,隨機的化學反應不可能產生地球上出現的遺傳基因信息,地質學和古生物學證據表明,在地球形成後大約5億年便出現了最早的生命形式,它們最初形成於一種氨基酸『原始湯』內,這裡進行的隨機化學反應逐漸產生了復雜大分子並最終導致生命形式的出現。但是計算顯示在短短5億年間,隨機反應頂多能產生194『比特』的信息,這遠遠少於生成一個典型的病毒所需的12萬『比特』信息量。

維森認為有兩種模式可以解釋地球生命起源問題。一種模式是當時的原始湯內,化學反應並非是隨機的,而是有『定向』的;另一種模式是:地球上生命的起源得益於來自其他天體的,已經含有成熟遺傳信息的物質。但考慮到太空旅行的極度毀滅性,維森認為最有可能被帶到原始地球的,是一些已經死亡或已被滅活的病毒類有機物質,它們被包含在宇宙塵或隕石中抵達地球。

維森指出,死亡的有機物質在一個環境適宜的新世界中會逐漸復蘇,並且一些微型生命體會發展出效率極高的?,它們進行化學鍵斷裂和損傷的自我修復進程。但他的論文中對於這些死亡微生物將如何復蘇的機制敘述不明確。

維森表示,對於『死亡胚種論』的驗證可以通過在外太陽系尋找有機物質來進行,或在實驗室進行試驗,確認基因『殘片』有否可能進行自我重建並形成自養型,可自我復製的分子體。