新種狐狸化石 助認識犬科演化

（法新社約翰尼斯堡23日電） 考古學家在南非約翰尼斯堡郊外挖出先前不曉得的新種狐狸化石，希望由此對現代犬科演化過程有較具體的認識。

科學家認為這種狐狸生存在約200萬年前，牠被命名為「史肯納狐」（Vulpes Skinneri），以南非生態學家史肯納（John Skinner）之名命名。

考古學家是在馬拉帕（Malapa）地下洞穴發現這種狐狸化石的。馬拉帕是考古學家、古生物學家與地質學家的寶庫。5年前同一地點也發現新人種化石。

公布這項發現的論文發表在「南非皇家學會學報」 （Transactions of the Royal Society of South Africa），論文共同作者之一、南非金山大學（ University of the Witwatersrand）人類演化研究所 的庫恩（Brian Kuhn）說：「首先，狐狸在非洲化石史 上極為少見。」「狐狸的祖先，或許是我們對非洲肉食動物所知最 貧乏的部分，能看到可能是現今狐狸的祖先實在很棒。 」「而且，在這麼短的時間內，同一地點能發現第2 個新物種，實在很了不起。」

2008年發現馬拉帕這個地下洞穴後，已出土5科80多種動物化石，包括若干增進我們對人類系譜知識的化 石。

此地出土的化石樣本多數保存原始狀態、未遭破壞 ，因此庫恩推測，馬拉帕可能是「死亡陷阱」，常有不懷戒心的動物在此喪命。不管原因為何，洞穴裡的動物屍體未遭肉食動物破 壞，使化石保存完好，非常適合科學研究。科學家希望這個位於世界遺產「人類的搖籃」（ Cradle of Humankind）中心的山谷，能帶來更多開創 性的發現。（譯者：中央社鄭詩韻）

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