美科學家證實生命可在火星惡劣環境下生存

火星上的奧林匹斯山，是太陽系內的最大火山。在美國俄勒岡州的山區，細菌以在火山岩橄欖石中發現的鐵為食。火星上也存在橄欖石


俄勒岡州的熔岩管。科學家在高海拔山脈的冰冷熔岩管內發現細菌。這種細菌生活在冰冷且含氧量較低的環境下，以鐵為食，而不是正常食物


生命能夠在冰冷的火星繁衍生息嗎？美國俄勒岡州大學的一組科學家給出了肯定的答案。研究過程中，他們從俄勒岡州山區的冰冷溶岩管——環境與紅色星球表面類似——收集細菌樣本，結果發現細菌能夠在這種惡劣環境下繁衍生息。

這些細菌以在岩石中發現的橄欖石中的鐵為食，能夠在氧量較低和完全沒有有機食物存在情況下生存。在火星岩石中，科學家同樣發現了橄欖石。研究論文作者、美國俄勒岡州大學的博士生艾米-史密斯表示：“這些細菌來自於地球上一個最常見的細菌家族。你可以在洞穴，自己的皮膚上，海底或者任何地方發現這個家族的成員。這一次發現的細菌擁有驚人的生存能力，能夠在類似火星的環境下繁衍生息。”

科學家證實，經過長時間的進化，這種細菌能夠適應嚴酷的生存環境。在室溫和正常的氧水平條件下，這種細菌以糖等有機物質為食。在移除這些食物同時將溫度降至接近零度和降低氧水平後，這種細菌開始以在熔岩管中發現的橄欖石作為能量之源。橄欖石是存在於地球和火星火山岩中的常見礦物。

研究論文作者、俄勒岡州大學地球、海洋與大氣科學學院教授馬丁-菲斯克表示：“在此之前，我們從未發現細菌以在火山岩中發現的一種常見礦物為食的現象。在火山岩直接暴露在空氣中和溫度較為溫暖情況下，大氣中的氧搶在細菌之前讓鐵發生氧化。”在熔岩管中，細菌被冰覆蓋，與大氣隔絕開來，鐵不會發生氧化，最後成為細菌的食物。

用於收集細菌樣本的熔岩管是在俄勒岡州卡斯卡德山脈Newberry隕坑附近發現的，海拔高度大約在5000英尺(約合1524米)左右。這些細菌生活在熔岩管內大約100英尺(約合30米)處的岩石的冰中，所處環境含氧量極低，溫度接近零度。包括菲斯克在內的科學家表示，火星地下可能存在類似環境，細菌能夠在這種環境下生存。

菲斯克曾對來自火星的一顆隕石進行分析，結果發現了細菌新陳代謝跡象。不過，他並沒有在隕石中發現任何生命體。他指出在Newberry隕坑的熔岩管中也發現類似跡象。他說：“熔岩管內的環境並不像火星那麼惡劣。在火星上，溫度幾乎達到冰點，氧水平更低，液態水無法在地表上存在。根據科學家的假設，溫度較高的火星地下可能存在水。雖然不太可能在火星上複製這項研究發現，但研究表明細菌能夠在類似環境下生存。根據直接觀測和衛星圖像，我們在火星岩石中發現橄欖石。我們的研究顯示橄欖石能夠支持微生物存在。”

http://tech.sina.com.cn/d/2011-12-22/07566548343.shtml