首發現與地球大小最似行星

【明報專訊】天文學家在950光年外的外太空，首次發現歷來兩個與地球體積最接近的行星，但它們太接近恆星，表面溫度甚高，難有生物。

美國太空總署周二表示，發現兩個歷來與地球大小最接近的行星，它們跟地球一樣，同為岩狀行星，但由於它們跟恆星距離太近，表面溫度太高，沒有水，相信沒有生物。

表面溫度高 沒有水

美國「開普勒」太空望遠鏡在距地球約950光年的天琴座中，發現分別被命名為開普勒20e和開普勒20f的行星，前者比地球稍小，半徑比地球小13%，後者比地球稍大，半徑比地球多3%。以前發現的地外行星中，最小的半徑也達到地球的1.42倍。這兩顆行星均為岩狀行星，其中20e圍繞恆星1周需6.1 日，20f需19.6日，它們的表面溫度分別達427℃和760℃，難有生命。

這兩顆行星始終用一面朝着自己的恆星，即行星表面約一半是永久光明，另一半永遠黑暗。因此，也有研究人員認為，在光明面與黑暗面的過渡地帶，可能會存在接受微光照射的地區，從溫度上看相對比較適宜生命存在。

英國《自然》期刊引述領導此發現的美國哈佛史密森天體物理中心研究員弗雷森（Francois Fressin）說，今次發現的兩個行星曾與恆星距離較遠，溫度較溫和，故可能曾有水和生物。他又說，這發現首次表明，其他星系中存在與地球大小相似的行星，而且可以探測到，今後應該會陸續發現一些這樣的行星。這是開普勒望遠鏡自2009年射上太空後，首次偵測到與地球大小相類的行星，這次發現肯定了它偵測到數千光年以外行星的能力。

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