天文學家發現迄今最像地球的一顆太陽系外行星，地心吸力和地球相若，可以在地上行走，而且不會太熱或太冷。率領天文小組發現這顆「超級地球」的天文學家宣稱，外星生命在這顆行星存在的機會是 100% 。《星島日報》報導，該行星位於恒星系統的「宜居帶」 (Goldilocks zone) 內。所謂宜居帶，是指行星距離恒星遠近合適的區域，在這個區域內，恒星傳遞給行星的熱量適中，行星既不會太熱也不太冷，有可以讓液態水形成海洋、湖泊及河流的條件。
這是天文科學家首次發現在太陽系之外，第一個可以支持生命存活的星球。因為它不會太熱、也不會太冷，而且有跟地球相近的地心引力，可以讓人類在其表面上走動。
這個類似地球行星是一個多岩石的星球，位於天秤座，環繞一個恒星運行，該處距離地球約 20 光年 ( 1 光年指光在真空中 1 年時間內傳播的距離，大約 94.6 千億公里) ，是迄今發現最像地球的星球。
它環繞的恒星名為 Gliese 581 ，是一個紅矮星系，系內迄今共發現 6 個行星。天文學家把這顆「超級地球」命名為 Gliese 581g 。
Gliese 581g 的質量是地球的 3.1 至 4.3 倍，直徑是 1.2 至 1.4 倍，地心吸力類似或略高於地球，意味太空人可以在其表面走動。與太陽系中的水星一樣， Gliese 581g 也被其恒星「鎖定」，也就是說這顆行星的一面幾乎永遠面對恒星，另一面則幾乎永遠背對恒星，因此，其表面溫差較大。研究人員推測，該行星的表面平均溫度由攝氏零下 12 度至零下 31 度之間，但最熱處可能高達攝式 71 度。
《文匯報》指出，率領天文學家小組發現 Gliese 581g 的加州大學聖克魯斯分校教授沃格特 (Steven Vogt) 認為，這顆行星的引力足以固定住大氣，表面具有很多岩石，也具備存在液態水的可能性。
他說，由於科學家沒有花費多少工夫，就尋覓到那個星球，這讓他們非常驚訝，因為這意味外太空應該有很多類似的星球，而今次發現證明有太陽系外星球可能適宜人類居住。
沃格特稱：「個人認為，由於生命到處存在，加上生命具有可在任何合適地方繁殖的習性，本人敢說這顆行星有生命存在的機會是百分百。我對此點幾乎無所懷疑。」
美國天文學家追蹤這顆紅矮星已 11 年，他們用光譜儀以所謂的徑向速度法，偵測到那個行星。 發現這個「超級地球」的卡內基學會和加州大學聖克魯斯分校等機構研究人員，是利用設在夏威夷的「凱克」天文望遠鏡，得出這個重大發現。
科學家估計，宇宙約有 2000 億顆恒星，其中 10-20% 會有一顆像地球大小和位處宜居帶的行星繞行，意味或有 400 億顆行星可能有生命存在。科學家剛於 3 個月前發現 Gliese 581 的另一顆不太宜居的行星，科學家說：「若稀有的話，我們不應如此快就近發現另一顆。」
天文學家歷來共發現近 500 顆太陽系以外行星，但條件都不適合生命存在，而單在 Gliese 581 恒星，至今已發現 6 顆圍繞其軌道運行的行星，以最新的 Gliese 581g 條件最近似地球，對科學家嘗試尋找外星生物邁出重要一步。
距離地球 20 光年的 Gliese 581 類似太陽系的太陽，發出光和熱力照暖圍繞其軌道運行的行星。 Gliese 581由德國天文學家威廉．格利澤發現，再以其名字命名為 581 號，其後發現的 5 顆行星，則分別加上英文字 b 至 f ，最新發現的行星順理成章為 Gliese 581g 。
在 b 至 f 的 5 顆行星中，其中 2 顆起初被認為宜居，但因它們分別位處宜居帶兩邊的邊緣，溫度十分極端，一顆太熱，一顆太冷，令天文學家失望而回。這次發現的 Gliese 581g 完全不同，它位處宜居帶中央，平均溫度可達攝氏零下 12 度，雖然寒冷但也屬生命可生存的溫度，各項環境條件也近似地球。
此外，《每日郵報》報導，部分物理學家相信，宇宙萬物將會繼續加速膨脹，形成科幻小說中的多重宇宙 (multiverse) ，這理論被稱為永久膨脹 (eternal inflation) ，但一批科學家提出異議，指物理學上永無止境的定律並不適用於宇宙，宇宙終有一天滅亡，有 50% 機會於未來 37 億年內出現。
Gliese 581g小資料
直徑：地球的1.2-1.4倍
質量：地球的3.1-4.3倍
平均表面溫度：介乎攝氏零下31度-零下12度
與地球距離：20光年或118萬億英里，光速1/10的火箭需飛行200年
圍繞Gliese 581恒星軌道的6顆行星之一
公轉周期：37個地球日
地心吸力：接近或稍高於地球
距離其恆星：約600萬英里
圍繞Gliese 581紅矮星運行，後者較太陽冷50倍，體積只有1/3太陽大
成分：岩石、液態水和大氣
資料來源：《每日郵報》/ 香港文匯報
0 comments:
Post a Comment