「好奇號」降火星將經歷「恐怖七分鐘」

「好奇號」降火星將歷「恐怖七分鐘」


經過九個月的旅程，美國火星探測船「好奇號」（Curiosity）終於飛抵火星，定於香港時間周一下午，在火星表面降落。太空總署科學家正屏息以待，等候歷時七分鐘的著陸過程。「好奇號」這個著陸過程非常關鍵，若成功著陸，便可締造歷史，奠定美國在太空發展史上的領導地位；萬一失敗，這次耗資25億美元（約一百九十三億七千五百萬港元）進行的探索計畫，便會化為烏有，連帶未來的發展項目也會受到阻延。

按照計畫，「好奇號」定於美國東岸時間周一（六日）凌晨一時三十分（香港時間周一下午一時半）在火星表面著陸。由啟動降落程序到降落到地面，歷時七分鐘，科學家稱之為「恐怖七分鐘」。

「好奇號」首先會以時速二萬一千的公里的高速進入火星大氣層頂部，抵受2093度高溫，之後便啟動火箭推進器減慢及控制速度，並張開降落傘，緩緩降落。

若一切順利，「好奇號」平安著陸後便會即時利用高速UHF通訊系統，傳送訊息回地球控制中心「報平安」，並會著手展開為期兩年的探索任務。其中一個主要目標，是尋找火星上是否有生命的跡象。

降落地點是位於火星赤道附近一個名叫「蓋爾隕坑」（Gale Crater）的區域。在未來兩年內，「好奇號」將會利用船上各種工具和設備，尋找、挖掘、鑽探、引爆及採用其他方式，搜集土壤和石塊樣本，並嘗試把它們分類及進行分析。

太空總署今次利用不同的媒體，包括社交網站，提供實時訊息，讓多些公眾有機會參與。工作人員已預先開設了一個Twitter戶口，緊密地向公眾發佈「好奇號」的訊息，就好像「好奇號」自己發佈訊息一樣。

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