美國「好奇」號火星探測器即將於本港時間今日下午1時31分登陸火星。好奇號將探究火星是否存在生命。
與此前的火星着陸器相比，攜帶10種科學武器的好奇號彰顯了火星探索的多種技術進步。
●着陸技術先進。好奇號重量超過900公斤，是2004年登陸火星的「勇氣」號和「機遇」號重量的約5倍，其着陸過程將首次使用一種被稱作「天空起重機」的輔助設備助降。
儘管這項技術難度高，卻是目前人類在其他星球放置着陸器的最先進技術，好奇號由此也將是在火星表面著陸的最重探測器，其着陸精度也比其他任何探測器更高。
項目科學家格羅青格指出，人們對天空起重機技術感到擔憂，不放心，但實際上從安全形度考慮，這其實是一種更好的着陸系統。
●設計行程遠。1997年，由「火星探路者」號攜帶升空的「旅居者」號火星車着陸。與這位重約10公斤的老前輩相比，好奇號要先進得多。旅居者號在火星上總行程只有約100米，所到最遠處距離登陸點也不超過12米。好奇號的設計行程將超過19公里，並將在火星表面攀登高山。
●續航能力強。勇氣號、機遇號等使用太陽能電池板的火星車受制於火星季節變化，電池板提供的能量也有限，而好奇號利用放射性鈈衰變產生的熱量發電，足以為好奇號同時運轉的諸多儀器提供充足能量。好奇號的核燃料電池設計壽命長達14年，也高於太陽能電池板。
●樣本採集能力更強。在好奇號之前，所有火星車着陸器都沒有安裝可提取岩石內部樣本的工具，好奇號將改變這一狀況——它可以利用機械臂末端的鑽頭鑽入岩石內部取樣。項目科學家克里普斯說：「對於一名研究岩石的地質學家而言，沒有什麼能夠比獲取岩石內部樣本更讓他感到興奮了。」而好奇號攜帶的化學與礦物學分析儀，還將在火星上首次使用Ｘ射線衍射技術分析樣本，這將令好奇號本領遠超勇氣號和機遇號。
●任務更複雜。勇氣號和機遇號構造相對簡單，任務是尋找水存在的證據。好奇號將測量火星岩石和泥土中不同化學元素的豐度，評估火星表面輻射環境及其對未來登陸火星宇航員的危害，探索火星是否宜居，尋找行星變化的線索。
可以說，攜帶野外考察必備工具的好奇號簡直就像一個野外地質學家。美國太空總署火星探測項目主任麥奎斯申認為，好奇號是太空總署「極為重要的旗艦項目……重要性與哈勃（太空望遠鏡）相當」。
（綜合）
http://hk.news.yahoo.com/%E5%A5%BD%E5%A5%87%E8%99%9F%E4%BB%8A%E5%8D%88%E7%99%BB%E7%81%AB%E6%98%9F%E6%8E%A2%E7%A9%B6%E7%94%9F%E5%91%BD-035209304.html
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