並非僅是科幻小說作家對牽引光束感興趣，目前美國宇航局投入10萬美元用於研究使用激光牽引航天器中的微粒，比如在太空軌道運行的火星探測器。
在科幻劇《星際迷航》中牽引光束可用於拖運太空飛船穿過太空，俘獲漂移太空艙，甚至能夠捕獲逃離的敵人。
真實的牽引光束可以移動活體細胞大小的微粒，目前還不能實現更大微粒的傳輸。美國宇航局稱，這項牽引光束技術並未超越當前科學技術能力。美國宇航局首席調查員保羅-斯蒂斯雷和研究同事德米特裡斯-普利奧斯、巴裡-科伊爾在美國宇航局戈達德太空飛行中心進行了三項實驗，研究如何通過激光集合並傳輸微粒至另一個裝置，類似於吸塵器吸積灰塵，再將灰塵放至一個容器或者袋子中。
目前美國宇航局投入10萬美元用於研究使用激光牽引航天器中的微粒，比如在太空軌道運行的火星探測器。
斯蒂斯雷說：“雖然牽引光束是科幻故事的主題之一，尤其是《星際迷航》，但目前激光基礎誘捕裝置並非憑空想象，也未超越當前現有技術。”現在研究發現三種不同方法可使用光的力量運輸微粒，比如：單分子、病毒、核糖核酸和全功能細胞。最初觀點認為我們可以使用牽引光束來清理軌道殘骸，但牽引較大的物體至少當前是無法實現的。基於該理論我們可用於收集太空樣本。”
第一項實驗是研究小組使用光學漩渦或者“光學鑷子”，通過兩束反向光束彼此環繞，結果產生環狀幾何範圍微粒限定在重疊光束暗核部分，通過交替增強或減弱其中一支光束(其效果是加熱環繞俘獲粒子周圍的空氣)，研究人員發現粒子會沿著環狀光束中心移動。
第二項實驗是使用在物體周圍螺旋位移的“光學螺線管束”，測試顯示該途徑能夠捕獲粒子，並對粒子施加與光束源相反的作用力。研究人員發現該技術可在真空下操作實現。
第三項實驗是“貝塞爾激光束”，激光會在中心焦點形成“環狀同心圓”，至少從理論上激光束可沿著目標物體的路徑上誘導磁場，相對於光束運動的方向逆向牽引目標物體。
科伊爾說：“我們希望能夠徹底理解這些方法，期待著其中一個方法能夠用於我們的用途。我們已開始著手操作，迄今為止這是一項全新的應用，還沒有人真正地嘗試。”
http://tech.qq.com/a/20111103/000137.htm
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