首次發現 小行星伴地球繞太陽公轉

小行星伴地球公轉概念圖
畫家筆下的小行星 2010TK7，與地球共用公轉軌道環繞太陽運行。美聯社


一直以來，我們只知道地球有一個衞星月球，伴着地球旋轉，但加拿大科學家去年發現，原來地球一直另有一個忠誠小同伴─一顆直徑 275米的小行星，一直伴隨着地球圍繞太陽公轉。

有相同公轉軌道

加拿大研究員去年透過美國太空總署的 WISE衞星，發現到第一顆與地球有着相同公轉軌道的小行星，它就像地球用狗帶拴住的小狗，始終在地球前面，繞着太陽走。在天文學上，這種與行星分享公轉軌道的小行星，稱為特洛伊小行星（ Trojan asteroid）。

其實天文學家以往也在太陽系發現過特洛伊小行星，在八大行星中，火星和海王星都有數顆小行星分享公轉軌道，而木星的小行星更有接近 5,000顆，但地球發現有特洛伊小行星伴隨則是首次。

地球這顆特洛伊小行星，已被命名為 2010TK7。發現它的加拿大科學家康納斯（ Martin Connors）指，地球和 2010TK7小行星就像時鐘裏兩支指針，太陽位處中間， 2010TK7通常會比地球走快兩格。而在未來 10,000年， 2010TK7的運行軌道都會相當穩定，不會跟地球相撞。

由於從地球的角度觀測， 2010TK7大部份時間都處於日間的空中，故天文學家一直發現不到它，但其實他們一直認為地球有特洛伊小行星，更推測可能還有其他小行星與地球共用軌道。

澳洲《先驅太陽報》

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