【明報專訊】在十九世紀中葉重見天日以後，美索不達米亞一直是個謎。考古學家掘出大量泥板、石碑，縱然刻滿文字，但這些相信是人類最早期的文字——楔形文字，無人能讀。一堆陌生的符號，埋藏人類幾千年文明的玄機。學者百多年以來，埋頭苦幹，從一棵大麥、一頭牛，再譯至國王、星座、戰爭，人類歷史一幕一幕揭開神秘面紗。不過，誰又會想到，這些文字其實是因為一個酒後的打賭，而打開了破譯之門！
酒後打賭
「十九世紀早期，一個德國代課教師，與友人歡聚喝酒時，妄言可以解讀楔形文字。酒醒過後，諾言既出，後悔已經太遲。於是他認真讀起楔形文字，終其一生，他成為看懂楔形文字第一人，哪怕只是幾個字﹕從幾段銘文中，他發現開首的一堆符號經常出現，於是推斷那是國王的名字，而其中一段，他解讀出的文字意思大概是『X王是Z之子，Y王是X之子』，於是推斷三人的關係應該是皇帝父子和祖父。」香港歷史博物館總館長蕭麗娟說，中國文字多達數萬，常用字也有 6000，現在的我們看來，這個德國教師的發現似乎很微小，不過這對於無人看懂的楔形文字來說，這是一個重大突破。
浪費時間？
相隔百多年後，英、法學者相繼研究楔形文字，共約破解60個字。不過，有人質疑他們的工作，把時間浪費在翻譯混亂且無意義的符號上。當時竭力研究楔形文字的英國政治家羅林遜，把文字分別寄給四個海外學者，請他們個別翻譯。結果是讓全球哄動的，四個學者交回的譯本，與羅林遜的研究大致相同。這時開始，楔形文字正式宣告被破解了。
這次香港歷史博物館，借來大英博物館美索不達米亞的文物展出，是亞洲首次。了解楔形文字的歷史，曾一度被沙土埋沒千年，在出土後幾經艱苦才能破譯，當親眼目睹5000年前人類先祖刻下的文字，震撼非常。展覽館中歷史最悠久的文物，是一塊早期行政泥板書，屬於公元前3300年。泥板只有掌心大小，上面刻有的符號和圖案，至今未能完全解讀，不過大致的意思已破譯，相信是為神殿記錄物資，有大麥，有數量，也有人名。
歷史足印
蕭館長親身導賞，說要揭開美索不達米亞古文明之謎，當從文字開始。文字的出現，標誌人類的文明發展，憑藉文字，人類開始發展形而上的思考。「最早的文字紀錄，都是一些象形文字，一隻牛、兩棵大麥。至後期，開始記載聲音，記載感情，都是無形的。這是文明的重大發展，思想上、感情上的，都能夠記錄下來。」
http://hk.news.yahoo.com/%E7%A0%B4%E8%AD%AF%E5%8F%A4%E6%96%87%E6%98%8E%E5%AF%86%E7%A2%BC-211802385.html
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