這是一個小鼠胚胎，左側是經鹽水浸泡後的效果，右側則是經過Scale試劑浸泡過後的效果
據美國國家地理網報道，日本科學家近期研制成功一種特殊的試劑，可以讓腦組織變成透明。這種神奇的試劑被命名為“Scale”，它能將身體組織變成徹底透明，研究人員借助這種試劑甚至可以直接對器官組織內部事先採用熒光標記的細胞和其他三維內部結構進行觀察。研究人員們表示這項技術的出現將有可能顛覆現有的醫學成像技術。
開發這項技術的日本理化學研究所宮脅敦史博士對記者表示：“我們現階段的研究重點在於老鼠的大腦，但是這項技術本身的應用範圍並不僅僅局限於老鼠或者大腦方面。”他說：“我們計劃將這種試劑在其它組織器官上加以應用，包括心髒，肌肉，腎髒和其他取自靈長類和人體活檢標本等。”
美國加州大學洛杉磯分校醫學院神經學家保羅·湯普森(Paul Thompson)本人沒有參與此項研究，但是他發表了自己的看法，認為這項能讓老鼠胚胎這樣的生物機體組織變成透明的技術簡直不可思議。他說：“我本人已經在醫學成像領域工作超過20年，但是當我看到這項技術時仍然感到大吃一驚。”
透明大腦有助醫藥研究？
Scale製劑的配制原料其實相當簡單——尿素，這是尿液中的主要成分，除此之外還有甘油，以及一種名為Triton-X的洗潔精成分。使用時也相當簡單，只要將大腦和小鼠胚胎在這種試劑中連續浸泡兩周，便可以得到這種透明效果。
在此之前也曾有研究人員開發出能讓細胞變得稍稍透明的方法。但是和它的前身不同，Scale製劑不會同時洗去熒光蛋白染色劑，這樣科學家們便盡可以使用色彩標識技術來觀察神經網絡，血管和其它之前難以窺探的體內微細結構了。
現在熒光染色技術已經得到了廣泛的應用，比如研究人員使用這種技術研究大腦的分子結構，而現在，理化學研究所的科學家們表示，他們可以將這種研究向前大大推進一步。
UCLA的湯普森博士認為Scale試劑還可以幫助科學家們在調用更複雜，更昂貴的研究設備之前先行對他們所要成像的目標進行具體化，CT掃描或核磁共振成像之類的設備要比Scale試劑的花費可要大得多了。
他說：“我想這種試劑有很大應用前景，如我們可以讓器官變得透明，來查看我們使用的某種針對性藥物是否已經抵達大腦或其它組織的目標位置。如針對老年癡呆癥，你的目標是消除在大腦部位不斷積聚的血小板，你可能需要了解藥物是否確實到達了目標位置，這可是一件麻煩事。”
不可用於活體
不過不要擔心，不會出現“隱形人”之類的詭異事件。盡管宮脅博士很希望可以克服這一困難，但是就目前而言，Scale試劑毒性太大，無法在活體上使用。
他說：“我們目前正在測試另一種更加溫和的試劑，一旦成功，它將幫助我們實現在活體身上實現類似的透明效果，只是效果會差一些。這將開啟一扇新的實驗技術大門，而這在以前是完全不可想象的。”(晨風)
http://tech.sina.com.cn/geo/science/news/2011-09-08/0929892.shtml
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