至少半數可能只是過度刺激大腦導致的幻覺
最新研究顯示，在目擊者報告的球型閃電中，至少半數可能只是過度刺激大腦導致的幻覺。
數百年來，不斷有人聲稱看到過球型閃電，有的說這種閃電和高爾夫球一般大小，有的說和網球一般大小。可是，由於這種現象非常罕見而且極其短暫，對於球型閃電的形成方式和原因，科學家意見不一。球型閃電經常被認為出現在雷雨天氣，由於眾多連續的閃電會形成強大的磁場。因此，奧地利因斯布魯克大學的約瑟夫·皮爾和亞歷山大·肯德爾懷疑，球型閃電是磁場刺激大腦視覺皮層或眼睛視網膜引起的一種幻覺。
在此前的實驗中，一些科學家通過經顱磁刺激機讓人們暴露在強烈而快速變化的磁場中。這種機器的磁場很強，足以在人腦細胞中產生電流但不會造成傷害。大腦視覺皮層的聚焦磁場會讓受試者看到碟形和線形的閃電。讓磁場在視覺皮層內來回移動時，受試者就會看到閃電在移動。在5月7 日發表的研究報告中，皮爾和肯德爾分析說，閃電對周圍的人形成的磁場可能和經顱磁刺激機形成的磁場效應一樣。兩人認為，事實上，人們所說的半數球型閃電是磁場引起的大腦幻覺。
新西蘭坎特伯雷大學的化學家和球型閃電專家約翰·阿布拉哈姆森(未參與這項研究)指出，雖然有研究人員聲稱，一些球型閃電是幻覺所致，但阿布拉哈姆森表示：『我不相信人們所說的大部分球型閃電是大腦幻覺的結果。』
首先，在實驗中，受試者看到的閃電顏色是『白色、灰色或不飽和色』，但是目擊者看到的球型閃有橙色、綠色和藍色等多種顏色。而且，一些目擊者對球型閃電的描述非常詳細，包括閃電的內部結構，甚至還有相關的氣味和聲音。有的球型閃電報告甚至涉及眾多目擊者，他們看到從不同角度看到同樣的現象以及看到球型閃電沿不同方向移動。阿布拉哈姆森說：『如果是閃電引起的局部磁場刺激大腦的話，那麼來自不同角度的相同的幾何感知是不可能的。』
以色列特拉維夫大學的工程師埃裡·耶比在實驗室創造出類似球型閃電的東西，他也認為並非所有閃電都是幻覺。耶比說：『雖然幻覺可能解釋一些球型閃電，但是，球型閃電在自然界和實驗室裡都可以出來，而且隨著我們和其他人的最新實驗取得的進步，我們在實驗室模擬自然球型閃電和解釋真正的球型閃電之謎的成績前所未有。』
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